Il existe de nombreux types de méthodes et d'instruments de mesure de débit, ainsi que de nombreuses méthodes de classification. Avant 2011, il existait jusqu'à 60 types de débitmètres disponibles pour une utilisation industrielle. La raison de cette diversité est qu'il n'existe pas de débitmètre adapté à tous les fluides, à toutes les plages, à tous les états d'écoulement et à toutes les conditions d'utilisation. Cependant, avec le progrès des temps, à l'ère de l'explosion technologique, un nouveau produit est finalement apparu : le débitmètre massique. Le débitmètre massique convient à tous les fluides, à toutes les plages, à tous les états d'écoulement et à toutes les conditions d'utilisation, mais son prix est relativement élevé et ne peut pas être popularisé dans toutes les industries.
Il existe plus de 60 types de débitmètres anciens, chaque produit ayant son applicabilité et ses limites spécifiques. Selon l'objet de mesure, il existe deux grandes catégories : les tuyaux fermés et les canaux ouverts. Selon l'objectif de mesure, il peut être divisé en mesure totale et mesure de débit, et ses instruments sont appelés respectivement compteur total et débitmètre.